氣候變暖會導致北極持續偏移

近日，英國《新科學家》週刊網站近日發表了一篇研究文章稱，氣候變化正在導致北極的位置發生偏移，原因是冰川和冰蓋的融化導致了地球自轉發生細微的變化。這一發現表明，監測北極的位置可以成爲追蹤全球變暖的新工具。

計算機模擬表明，冰蓋融化和隨之而來的海平面上升可能會影響地球表面的質量分佈。這反過來又會導致地球的自轉軸發生偏移。這一影響已經通過測量兩極的位置得到證實。美國德克薩斯大學奧斯汀分校的陳建力(Jianli Chen)以及同事的研究顯示，由於人類排放溫室氣體所導致的冰川融化正在對這種偏移起作用。他們還發現一個現象：自1899年開始觀測以來，北極每年都會沿着貫穿加拿大東部的西經70度線向南偏移10釐米。

氣候變暖導致北極持續偏移

這一偏移是在上一個冰期過後地殼發生反彈的情況下，因地球質量分佈出現變化而導致的。但是陳建力領導的研究小組發現了一些出人意料的現象。2005年，這種向南偏移的勢頭突然發生改變。北極開始向東移動，而且現在還在延續這樣的趨勢，自2005年以來，已經偏移了約1.2米。

爲了查明北極爲何會改變方向，研究小組利用來自美國航天局GRACE衛星的數據，這顆衛星測量了隨時間推移地球重力場發生的變化。這些數據讓他們得以對地球表面質量再分佈情況進行計算。結果與觀測到的平均極位置改變存在着非常密切的關聯。

陳建力說：“冰層融化和海平面變化能解釋百分之九十的向東偏移現象。突然發生這種改變的驅動力是氣候變化。”

研究小組計算的最大的質量再分佈來自格陵蘭島冰蓋的融化，每年損失大約2500億噸的冰。另外一個重要因素是高山冰川的融化，每年損失的冰達到1940億噸。南極洲每年損失的冰總計爲1800億噸，不過這存在着很大的不確定性，因爲相比其他地區，在南極洲由地殼反彈引起的重力場變化不那麼容易理解。

陳建力說，由於利用多種獨立的技術能夠精確測量平均極，可以根據平均極的位置和偏移來測算冰蓋融化的情況，特別是在日益老化的GRACE衛星結束服役後，而用來測量重力場的新一代衛星發射升空之前。

並未參與這一研究的美國航天局噴氣推進實驗室的瓊·迪基對此表示認同，她說：“繼續測量平均極與以往相比發生的偏離，這是一種監測氣候變化的方法。”

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