最新發現12顆新木星衛星 意外發現衛星共79顆

最新發現12顆新木星衛星 意外發現衛星共79顆

  近日，一個科研團隊最新發現了12顆新木星衛星。這實屬意外發現，並不是刻意的觀測發現的，至此，人類總共發現的木星衛星達到了79顆。期待人類的科技能夠更加進步，探索到更多的人類未知的太空領域。

在木星周圍發現新衛星的難度很大。人類肉眼觀測不到的天體通常很小，它們的光線也相當微弱。跟蹤這些暗沉的星光需要性能強大的望遠鏡，而這類望遠鏡的視野往往過小，無法觀測到整個木星系統。此外，木星非常明亮，它耀眼的光會掩蓋小衛星的光芒。

去年，卡內基科學研究所的斯科特·謝潑德(Scott Sheppard)及其同事致力於尋找一個可能比冥王星還遙遠的行星，它的規模大到其引力足以重新排列較小的遙遠天體的軌道。因此，該團隊把智利托洛洛山美洲際天文臺(Cerro Tololo Inter-American Observatory)的望遠鏡上瞄向一些目標星域，希望尋找沿着太陽軌道移動的可能光點。

任務期間，謝潑德及其同事發現木星位於該望遠鏡的觀測範圍內，因此決定利用這個機會順便研究木星。

“我們使用幾年前才安裝在望遠鏡上的新相機，”謝潑德說，“它能夠更快地搜索大片區域，因此我們只需使用四幅圖就能覆蓋木星周圍的整個區域。”

可以說，這些衛星的發現實屬意外。

加州大學伯克利分校的行星科學家道格·海明威(Doug Hemingway)表示，“真有意思。這說明，當發展出研究一樣事物的能力時，你永遠不會知道接下來可能會發現其他什麼事物。”

2017年3月，研究團隊就獲取了證明可能存在10顆新衛星的數據，另外兩顆新衛星在此之前就已被發現。次月，他們再次觀測到相關信號。但確認它們的軌道需要一段時間。直到今年5月該團隊再次觀測木星時才確認所有新衛星的存在，從而讓木星衛星家族的成員總數增至79顆。

NASA噴氣推進實驗室的邦妮·布拉蒂(Bonnie Buratti)說：“這些小小的外圈衛星是木星衛星系統中數量最多的類型。把它們添加到已經很龐大的衛星家族中，似乎不是什麼大發現。但實際上並非如此。”